Ислам, возникший в VII веке, объединил слаборазвитые племена арабов и превратил их в одну из могущественнейших наций, подчинившую себе территории Ближнего Востока, Северной Африки и Пиренейского полуострова. При этом мусульманская культура испытала большое влияние культуры завоёванных народов (византийцев, египтян, персов, римлян) и создала свой оригинальный стиль, который христиане именовали "стилем сарацинов".

       В результате того, что ислам запрещал изображать живые существа, художественная фантазия мусульман нашла выход в создании изощрённой орнаментики.

       Мавританский стиль - чисто декоративное искусство, он достиг своего наивысшего расцвета в XI-II и XIV веках в двух конечных пунктах громадной империи - в Индии и Испании. Мавританские короли постройкой дворцов Альгамбры в Гранаде и Альказара в Севилье создали самые выдающиеся памятники искусства ислама.

       Во время крестовых походов христиане были просто поражены роскошью и эффектностью искусства "проклятых язычников" (хотя, на самом деле ислам, как и христианство, монотеистическая религия). Дворцы, вышитая одежда, скатерти, портьеры и ковры оказали огромное революционизирующее значение на всё европейское искусство.

       Мавританский стиль оказывал влияние на протяжении многих столетий. В XIX веке, в период господства эклектизма, в модном неомавританском стиле оформлялись курительные и кофейные комнаты в особняках европейских буржуа.

       Интерьеры пышных арабо-мавританских зданий, благодаря тонким стенам, игольчатым колоннам и острым ребрам, похожи на гигантский шатёр (видимо, в память о кочевом прошлом арабов). Стены покрывались орнаментом точного, четкого рисунка с использованием геометрических и растительных мотивов; арабесками почти бесконечного разнообразия и сложной структуры. Такой декор родился из знаменитого арабскогго шрифта с его бесконечными завитками. За счет этого стены приобретали вид роскошных персидских ковров, которые также часто использовались для украшения арабских домов.

       А вот мебель в мусульманской жизни играла довольно незначительную роль. Сидеть арабы предпочитали на коврах и подушках, а для сна вместо деревянных кроватей использовали покрытые коврами и шелковыми тканями оттоманки. Вместо шкафов они пользовались стенными нишами с дверцами; дверцы в большинстве случаев имели решетку из типично арабских точеных деревянных полочек.

       Столы были низкими и маленькими, богато украшенными резьбой, круглой, четырех-, шести- и восьмиугольной формы; столешницы выполнялись из древесины с интарсией или из чеканной меди (медного блюда). Кроме того в обстановку жилищ входили сундуки, ширмы и этажерки.

       В мебели заметно архитектурное влияние. Часто встречаются колонны, аркады с подковообразными арками, сталактитовые формы сводов и - в каче-стве декоративной отделки - точеные элементы, сложные виды решеток. Для интарсии часто использовался перламутр; эта техника широко распространилась в Италии и Испании; украшенная инкрустацией мебель (чертозианская мозаика в Венеции) стала предметом подражания.

       Для обивки мебели (спинок стульев или сундуков) использовалась также кордованская кожа с тиснением и часто (как на книжных переплетах) позолотой. Нередко изделие поверх кожаной обивки обрабатывалось ажурными металлическими накладками.

       Однако, наибольшее влияние на европейское художественное искусство оказал знаменитый мусульманский орнамент. Его сила, изящество, смелость свидетельствует одновременно, как о фантазии, так и о математическом образе мыслей. Арабо-мавританский декоративный стиль представляет собой своеобразный, незнакомый, замкнутый в себе мир форм; его сильное воздействие увело искусство средневековья еще дальше от классического наследия, обогатив средневековье, и без того не страдавшее бедностью фантазии, многочисленными дотоле неизвестными фантастичными декоративными элементами.